名，其与邦联袭击舰“亚拉巴马”的单舰决斗常为后人称道。
与摄手摄脚的欧陆铁甲舰形成鲜明对比的是，“大舰巨炮”也曾差一点就在新大陆提前实现了。
早在1844年，美国人罗伯特·史蒂芬与埃德温·史蒂芬兄弟设计并开工了一艘76米长，计划搭载12英寸重炮的铁甲舰。
在蒸汽船只对于美国海军尚属于新鲜事物的当时显得尤其难以接受，不久海军放弃其建造，勒令拆解变卖其船体。
1855年，一艘经过重新设计长达128米，排水量4,683吨，装备65英寸水线装甲的庞然大物又在史蒂芬兄弟的船厂中开工了。
这艘重新设计的“未来战舰”令时人无不咋舌：5门15英寸达尔格伦滑膛炮、5门10英寸线膛炮。
也许，她的定位能够揭开为何她在1855年就得以采用极端前卫的纯重炮设计这一谜团：“自行浮动炮台”。
科幻的是，作为“炮台”设计的她却拥有20节的最大设计航速以及高达1000吨载煤
其卫星程度使人不能不怀疑这一指标的可靠性。
不过即便如期建成后的她无法达到这一科幻航速，亦极有可能击败1860年服役的光荣号摘得世界第一艘真正铁甲舰的桂冠。
其名与同时代主力舰持平的吨位、前卫的重装火力与防护无愧于“大舰巨炮”的称号！
1855版的“斯蒂芬炮台”，是一个双烟囱的炮房舰设计。
1869年重新设计的“斯蒂芬炮台”保留了舰船的大部分特征，但转变为炮塔舰。
在数年后同样因为资金、技术问题与无人感兴趣而无疾而终。
现实却是残酷滴，由于设计指标过高，史蒂芬兄弟吞金无数的大玩具建造极其缓慢，中途因为哥哥罗伯特的去世还一度停工到1859年。
在“斯蒂芬炮台”暗无天日的建造周期中光荣、勇士号纷纷开建、下水世界第一艘真正铁甲舰的桂冠成了泡影。
最终海军对这颗大卫星丧失了兴趣，截至到1861年“斯蒂芬炮台”彻底被遗弃在船台上时，这个项目已经花费了50万美元巨款。
埃德温试图说服海军同意买下建成后经过检验合格的军舰，并表示如此自己将出资供军舰完成，也被海军回绝。
据埃德温计算，仅让军舰完成下水就再需730,484美元
“斯蒂芬炮台”好大喜功导致搁浅，也让联邦海军在美国内战开始时一度面临无铁甲舰可用的尴尬，然而南方的兵锋却不等人。
得知南方人正在把联邦军自诺福克港匆匆撤退时焚毁的“梅里马克”号快速蒸汽舰改造为铁甲舰（弗吉尼亚号）时，联邦海军部长吉迪恩·威尔斯都快急哭了，紧急启动了一个拨款150万美元的原型铁甲舰设计招标。
最后三份设计被
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