贾府在沉闷中迎接来了又一个寒冬。一场大雪如期而至。京城的宫殿，屋宇装点的银装素裹。

　　贾政招来贾宝玉，冬日父子对饮。贾政：“冬日雪至好风景，围炉又有酒一杯。残墨馨香，依旧旧亭台。”

　　贾宝玉：“大雪封山路，栖栖遑遑，鸟兽隐遁，明年燕子谁家门？”

　　贾政：“宝玉，要上进。生活究竟在自己手中，为父不能守护你一生。我求了人，谋求一外任，近日已经有了消息。不日就将外放。你在家中要准备参加会试，应付考试。过后，里里外外就靠自己了。这家也要给你们兄弟划拨开来，各自过自己日子。”

　　贾宝玉幽幽的说：“田产不都在大房手里打点经营？我们只吃一些盈利收入。”

　　贾政：“在我们手中，不是下面欺瞒，就是经营不善，一年到头收不上几分银子。这里面弯弯绕绕，我闹不明白。你有什么好办法？”

　　贾宝玉：“这经营终究依靠人。这边的人，都叫大房赶走了，谁还为我们奔走？”

　　贾政恍然，原来事情已经到了如此地步。父子二人就一点不想一想，凡是放出去的奴才就没有个好的。贾政：“得人者兴。失人者崩。世间大多因人成事，因人废事，选拔人才至关重要。府里的人也不能一味宽厚。你看他们做的什么事？你要自己慢慢挑选几个。”

　　贾宝玉也在想自己身边有什么人可用，就是不得头绪。父子两人饮了几杯散去宝玉微有几分醉意，回到怡红院，要了茶水饮了几杯。

　　秋纹：“这大冷天，也没处去。今年分的炭不多。只能紧着用，去了哪里都是冷冷清清。丫鬟没有事都往西府里串门，听课。”

　　贾宝玉听到西府，心里涌出一点不舒服。

　　惠香：“就是西府那边暖和多了。购买了足够的煤，铸造出暖气片，用铜管子连接，看不见烟火，却是暖暖和和。宝珠说，有专人看着，日夜烧个不停。花钱还少。怡红院能改造一下就好了。”

　　贾宝玉听到这儿一阵烦闷，就去床上歇了。麝月急忙给宝玉盖上被子，坐在床侧。

　　秋纹接过话头。：“小丫头就别想了，铜管子，那可是一堆钱。谁那样奢侈，皇宫里也不曾这样。我们是第一回见过，听过。”

　　惠香：“就是西府有福。都是投胎投的好。”

　　秋纹：“说起投胎。今天大老爷给老太太讲了一个故事。”

　　惠香：“说说听听，乐呵乐呵。”

　　：有个善人死后投胎。阎王说：“先生大善，当往生富贵人家。先生有什么要求？”善人说：“父亲做官儿登科，家有千倾靠山河，弟兄三人我二哥。”阎王听后急忙下座：“先生，还有如此好去处。你做阎王，我去投胎。”

　　众丫鬟也听不出其中意味，纵声欢笑。一齐说这人真投的好胎。宝玉越发感觉凄苦。麝

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