精细饭菜，还特地不忘嘱咐一句，大少爷爱吃鸭脑，请桃三娘莫要忘了。

　　泡发好的天目笋干，笋味最鲜，用剁下的鸡脚和鸭掌、肥瘦适宜的切小方块五花肉一起焖炖笋干，不放酱油糖醋，两个时辰后，笋肉汁就会如酪一样浓稠鲜白，再用这笋肉汁去滚鸭脑和嫩豆腐。

　　何二负责做一道鳜鱼，据桃三娘说烹制这鱼不好糟也不好腌，就直接收拾干净以后，碟面衬火腿片和香蕈、脂油丁然后整条清蒸，临出锅时倒入滚油煮的酱油和葱花即可。另外还有茶油炒的鹌鹑、蘸糟油葱酱吃的白片鸡、芯里嵌入肉糜烩的小青菜，还有砂锅烧的肉排骨和剥皮芋艿，我帮着一起直忙活到傍晚。看那日头西沉，雨竟也完全歇了，严大少爷照旧骑着他那匹菊花青大骡，到了门前，何大引进围栏边最宽敞的桌子坐下，我在后面偷看，他却是只身一人，许是他请的人还没到吧？

　　严少爷的小厮拿进来一个大包袱，严少爷就让他摆在椅子上，然后自己一个人喝着茶静静等着。过了约莫一刻钟，我就看见我爹从外面走进店里，他径直走到严少爷所坐着的桌前，严少爷让他坐下，我暗暗吃了一大惊，便更加屏息静气地偷听他们说话。

　　我爹一坐下来，那严少爷就跟何大说：“酒和菜都端上来吧！”

　　我爹却止住他道：“严大爷，我只有几句话，说完就走。”

　　严少爷笑道：“不急，喝杯茶再说。”他的小厮便很识趣地给我爹倒上茶。

　　“我已经与贱内商量过了，我这女儿虽然是小家小户养的闺女，粗鄙不堪，但家里还不到缺那口饭的地步，因此，请大爷另寻一家吧！”我爹站起身朝严大少拱手一揖。

　　严少爷抬手拦住他：“你可能误会我的意思了。”他做手势让我爹再坐下：“说来也是我思虑不周，那女人是做人口生意的，我不该叫她去找你谈。”这时桃三娘带着李二端菜出去了，严大爷叫桃三娘再烫壶好酒来，然后继续道：“想是那女人没和你说清楚，我想买你家闺女，其实并不是让她回去做下人的。你也听说过的，我母亲刚去世不久，她老人家走之前，最放心不下的就是我那幼弟，我现在掌家，忙于外面事务，再难分身照顾他的，他身子也不大好，所以我才想为他物色一个贴心的人……你可明白我的意思？”严大爷说得十分诚恳，我看见爹的脸上没有什么表情，也不答话。

　　“我就是知道你们家人品很好，与街坊邻居都和睦，你的女孩儿我也见过，难得的大方有礼数，绝不似那一般寒酸小家子气模样，因此我才三番五次找你，她到我家来，我保证不让她受半点委屈，平日只需照顾我幼弟的饮食起居，或伴着读书便罢，我会让全家的人都当她与小姐一样看待。”

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