”另一个道，还回头看看我说：“我们家大爷正陪姜相公回姜家，我们也可把这丫头的话一起回报去。”说着两人就走了。

　　我们一家在欢香馆也没耽搁，娘还有孕在身，桃三娘也催促她早点回去歇息，我爹再三跟桃三娘道过谢，领着我回了家。

　　听桃三娘说，灶神的全衔是东厨司命九灵元王定福神君，桃三娘家乡北方那边的人，则惯称他为灶王爷。虽说祭祀灶神有讲究，所谓的“官三”、“民四”，也就是官家十二月廿三祭灶神，老百姓得在廿四这日才祭，不过大多数人也愿沾个贵气、官气，因此我看到柳青街、竹枝儿巷的许多户人家，也在廿三这日摆好了供桌。

　　我爹在灶神像面前恭敬地依次倒了三杯酒，然后将旧有的灶君像撕下，连同事先准备好的金银纸帛、一个篾扎纸糊的马、一把黄豆和干草一股脑儿焚烧完后，便代表送了灶君上天，仪式算是完成。我问爹为啥还要烧黄豆和干草，爹说是给驮灶君的那匹马吃的干粮草料呢。

　　下午我到欢香馆去，看见谭大夫坐在暖炉边，正就着两碟小菜拿着酒壶在自斟自饮，旁边喝茶的街坊也跟他有一句没一句地闲话。有人自然就提起姜廪生家的案子，说衙门里或许最近择日就要升堂审理，有人又说这没几日就要过年了，衙门还管什么案子？

　　谭大夫捻须听着他们说话，就摇摇头：“姜家这趟不知撞什么邪了，我看这事蹊跷！蹊跷！”

　　“这事怎么个蹊跷？”众人立刻齐齐转过来望着他。

　　谭大夫抿了一口酒：“这话说起来，我也并不深知什么，那夜他家娘子小产，我去到时就见那家里灯火通明的，人都拿着棍子出来了，那阵势我当要去打架呢！咳……姜秀才这头给我封开箱钱，那边屋里他娘子就在那儿哼哼唧唧骂呢，我听那话直要把他姜家祖宗都骂遍了也不解恨，我说她那小娘子怎么这时候了，有口气也留着养身子吧？那嘴真是不修德的！”

　　旁人就接话笑道：“所以说姜秀才在家放个屁都得关门躲起来，吃饭要待打嗝，也还要先看人脸色是红呀，还是白。这才暗自琢磨一番，这嗝是该打呀，还是不该打的好！”这人的话一出口，众人都笑了。

　　谭大夫把剩下半杯酒又灌下去：“后来我把药给他下面人煎去了，就听得外面越来越闹，本来姜秀才还陪着我这厢喝茶，后来就进来人慌慌张张地把他请出去，我半盏茶还没喝完，那后边就‘噼里啪啦’地打起来，还有砸东西声，我以为他们要动家法呢！可听了会儿又不像，倒像是赶鸭子上架呢！咳！我就纳闷了，出去看，又不在这边院子，我不好在人家里乱走，正想回屋继续坐着去，就看见那边一屋顶着火了……开始是闻到焦味，后来就看见

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