小冰河期灾变的前兆最早可追溯至弘治一朝（公元1500年），到了万历八年（公元1580年）开始变得比较明显，但是时起时伏，万历二十八年（公元1600年）前后才开始骤然加剧，达到灾变的高峰，高峰期持续到万历四十七年（公元1619年）。
万历、崇祯年间，天灾变得越来越频繁，同时鼠疫也开始蔓延，波及华北数省的大鼠疫终于在山西爆发，明朝末年蔓延到了京畿地区，这直接导致了北京城轻易被攻占。
万历四十七年后气温稍有回升，但不是很明显。
直到明朝灭亡以后，气温于公元1650年后才开始快速回升，这才有了满清所谓的“康乾盛世”——但其实，这也不过是气温回暖后灾情减弱罢了，和明朝正常时期相比还差得很远。
所以，不得不说，小冰河期对明朝的国运真个是雪上加霜。
当然，还是那句话，失败了主要还得从自身找原因。
但在小冰河期，尤其是恶劣时期的大冬天，大明粮食匮乏，菜没得吃，是不可否认的事实。
张居正他正是想到了这一点：既然暖棚在大冬天能够培植除出果蔬，那不是能有效解决这个问题吗？
所以，张居正吃完两块儿西瓜后神清气爽地拉着朱翊镠的手：“潞王爷，我想请教你几个问题。”
“张先生问吧。”
“暖棚种植容易吗？成本高不？像普通百姓能做到不？”
“只要不是三餐不继穷得叮当响的，一般都能做到。”
“好！”张居正异常的兴奋，“我真想出去参观参观。”
“将来有的是机会。”
“将暖棚种植的技术推广到全国，大概需要多长时间？”张居正又问。
朱翊镠回道：“其实，也谈不上什么技术，要想推广，半年时间足矣。”
“太好了！简直太好了！”张居正越说越来劲儿，“也不知怎么回事儿，最近两年每到冬天，气温变得异常的寒冷，而每到夏天，又是持续大旱，每年不知冻死饿死多少人。”
“张先生，这是小冰河期。”在张居正的面前，朱翊镠倒是不怕说着超出这个时代的语言。
其实，在中国地理学上准确的说法叫作“明清小冰期”，“小冰河期”是一个外来概念：LittleIceAge。
“小冰河期？”
“是的，张先生。冰河，就是很冷的意思。”朱翊镠解释道。
“冰河，是很贴切哈！”张居正点了点头，“潞王爷你说，如果将你的暖棚种植推广至全国，是不是就能解决人们的粮食与蔬菜问题？”
“嗯。”朱翊镠先是点头，但随即又话锋微微一转，“不过，种植水稻这种既需要大量水分、又需要大量阳光的粮食作物好像也不大适合。”
“哦，是这样的啊……”张居正兴致当即减却两分。
“但有一种粮食作物没问题，而且产量是水稻的五倍不止，基本上可以解决掉国民饥饿的问题。”
“是吗？”一听到这样的话，张居正兴致又高涨起来，但同时也带着疑虑，“不知潞王爷说的是什么粮食作物呢？”
怕张居正不信，朱翊镠特一本正经地回道：“它就是世界上第四重要的粮食作物，仅次于小麦、大米和玉米，叫作马铃薯，俗名土豆。”
张居正皱眉：“土豆是什么东西？为何老夫从未听说过？”
马铃薯是十七世纪才成为欧洲的重要粮食作物并传到中国，就是说马铃薯传入中国只有三百多年的历史。
张居正当然不知道。
朱翊镠知道一时半会儿肯定也解释不清，所以说道：“张先生，日后我再给你详细道来吧！除了马铃薯，还有一种产量更高、适应性同样强的粮食作物也可以用暖棚来种植。”
张居正豁然站起：“这世上还有这样高产的粮食作物吗？”
朱翊镠铿锵有力地回道：“有。”
……
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