腊月初一，山头火。

　　宜求财；忌争执。

　　涿县、楼桑村。

　　枯树、湖畔、茅草屋。

　　清静的院落里，一张床榻摆放树下，沉香入鼻，令人心神宁定，青石雕琢的兽首香炉中青烟袅袅。

　　项稷躺在床榻上，在熏香影响下也有了几分平和之意，一夜过去，这已是他被那位阿德带入村中的第二日，误以为他是遭了附近虎狼峰流寇打劫的行人，便送来了村子里唯一医师的院落里。

　　眼下，他也知晓了这楼桑村的大概情况，就是一个依山而建的村子，而王家则是村子里最大的势力，因为早年几代前出过一个县令，也算是书香家世，自从上一代乡长于勇遭流寇毒手后，王家老爷子就接过了乡长担子，打点通县里关系，顺利干了下来，加上不曾做过什么坏事，偶尔也会接济村民，也小小累下善名。

　　只是村子里近来却不大安平，似乎遭遇了什么变故，时而都能见到村民三三两两聚集在一起谈论，尤其是他这个外人出现后，便更明显了，眼下都能瞥见几个妇人立在医师院子外往里张望着，窃窃私语，耳力过人的项稷却是一字不漏的听了进来。

　　“那小伙生的俊朗，却是个江湖人，还遭了流寇劫难，唉，能活下来都是福大命大了，真不明白这些孩子怎么想的，手上没多少力气，却总想着闯荡江湖，搏取功名，学艺与种地却总不肯下心思，咱们这些庶民没机会读书，比不得没落寒门，更比不得世家大族，能有个手艺混口饭吃就不错了。”

　　“张大娘说的是，新帝登基七年以来，咱们这涿县下面三个乡，家家户户多少人口，可这么多年来又出了几个武者？吃不饱、穿不暖的地方，拿什么去练武！西北风可不能当饭吃。”

　　“对啊，咱们楼桑村也只是布匹制造上得了台面，周遭还有流寇马匪年年作乱，多少人因此妻离子散，家中没了顶梁柱，县太爷都不愿来的地方，还能有什么大人物？”

　　几位妇人越说越是叹气，见惯了年轻气盛的‘江湖人’惨剧，因为每一年，都有胸怀大志的穷苦人家孩子走出村子，镇县，想要寻访名师，求取机缘，还有一些热血少年，阅历浅薄，心思桀骜，书没有机会读，整天想与人争强斗狠，幻想着驰骋江湖，得到奇遇，一鸣惊人。

　　然而事实总是冰冷的，尤其是一些贫瘠、偏远的地方，军队供给不足，武力孱弱，也没有多少门派世家，恶兽横行，潜伏的流寇与马匪很多，普通老百姓一出门，就再没有了人影。

　　人最怕没有自知之明，更怕无力傍身。

　　“灵帝登基七年，那如今应是175年，一年后便是党锢之祸余波再起的节点，九年之后，便是黄巾起义。”

　　项稷听着村民的话语，对时代节点也有了个大概认知，这般看来，只

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