将朝廷拨下的银两尽数用于河务之上，每日与百姓一同修筑河堤。西县知县则将银两用于贿赂上峰，根本未将河防放在心中。待夏季将至，洪水决堤，东县河堤固若金汤，百姓安居乐业。西县江口决堤，百姓流离失所，此时西县知县极其英勇，与百姓一同抗灾。因西县受灾严重，朝廷又拨了大笔的银子下来，西县知县又贪了一笔，继续用银两贿赂上峰。后州府提拔考核优秀官吏，西县知县因使了银子，又在抗灾中政绩优良，被朝廷提拔为知州，而东县知县仍是知县罢了。”

　　梅海泉眯了眼将茶碗往桌上一放，只听“啪”一声脆响，道：“说此话是什么意思？”

　　这一桌唯有梅海泉、梅海洲、吴其芳和杨晟之四人而已，众人见有异状，纷纷朝这边看来。杨晟之直起身，脸色如常道：“大人勿恼，适才所说只是下官推测罢了。下官并不懂河务，只是在想，朝廷年年拨银两做防汛之用，但为何年年还闹出洪灾？朝廷拨下的银子真真正正有多少用于河防要务？前几年也未曾听说闹出如此多的灾情，但这几年的雨水也并不比前几年多了多少，为何灾情反倒越来越厉害了？只怕当中还有些旁的缘由罢了。”

　　梅海泉听到此处站了起来，向前走了两步，又扭头招手将杨晟之唤到跟前道：“可知说的这番话传扬出去，便不知要得罪多少人了？”

　　杨晟之笑道：“清者自清，浊者自浊。巡抚大人料事如神，应是心中早有了定数，唯恐投鼠忌器，否则也不必为此事如此烦恼了。”

　　梅海泉又一怔，再将杨晟之打量了一番，沉默半晌，忽拍了拍他的肩膀，口中声音微不可闻，道：“可惜了，可惜了……”说罢转身对梅海洲道：“哥哥还有事，先走一步了。”梅海洲忙不迭起身相送。吴其芳心中不快，但脸上仍带了笑意跟在后面送梅海泉出门。

　　怡人拧了眉道：“姑娘，我怎的没看懂？杨三爷惹老爷生气了？”

　　婉玉见了轻轻叹一声道：“自然不是。芳哥儿这一遭聪明反被聪明误了，他自小在官宦人家长大，这里头的猫腻儿怎会不知？只是他想在爹面前买面子，却又怕得罪旁的官员，只捡了不疼不痒的做了文章。爹爹在官场沉浮这么多年，一步步熬到如今怎会看不透呢。其实这么做也无妨，偏有晟哥儿给点了出来，又说辞得体，一刀切在爹爹的心坎子上，反倒赢了好处去了。”说了一回又叹了一会，忽又笑起来道：“达哥儿先前说他在殿试上做文章讽刺朝廷，我还不信，如此看来十有八九是有这档子事儿，兵行险招罢了。”说到此处将又朝屋里望去，只见杨晟之也跟在众人身后送梅海泉，便忙将簪子塞到怡人手中道：“待会子他回去，便赶紧将簪子塞给他，然后赶紧回来，万万不可逗留。”怡人拿了簪子去不在话下。

　　且说梅燕双一心只在吴其芳身上，唤来自己身边惯用的一个唤作椴儿小丫头子，褪下腕子上的一只金镯子，用帕子包好，给椴儿道：“把这个给那穿着姜黄色衣裳的公子，不准让别人知晓。这件事办得好给赏钱，办得不好了，便拧烂的嘴。”

　　椴儿忙不迭应了，拿着帕子便去找吴其芳，趁人不备将东西塞到吴其芳手中，只道一句：“我家姑娘给公子的，公子若有有意，便到这院子侧门处一等。”

　　吴其芳一看，只见是一块红鲛绡的帕子，暗香浮动，里头包一只滑腻腻的金镯，不由有些发愣，待想再问几句，一抬头，却早已不见那送东西的小丫鬟了。

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