拔起来的财务大臣点了点头，随后重新伏案看起了手中的文书。
这座用浅红色岩石砌成的宏伟城堡，如同一只沉睡的巨龙，静静地匍匐在山岩间，无言地注视着一切。
“除了外出度假的法务大臣蓝礼大人和陪同国王陛下前去狩猎的御林铁卫队长巴利斯坦大人之外，都到齐了。”
财务大臣“小指头”培提尔·贝里席骑马穿过红堡高耸的青铜大门，斗篷上的仿声鸟钩扣在阳光下熠熠生辉。他今天的心情似乎很不错，向沿途遇见的每一位侍卫、仆人含笑点头。
这位骁勇善战的国王在赢得王位后，就像个抢到玩具又瞬间对其失去了兴趣的孩子一样，将其丢在一边，整天沉迷于美酒、狩猎、狎女支，将国事都扔给自己的养父——国王之手琼恩·艾林公爵。
有着“八爪蜘蛛”之称的情报总管瓦里斯软软腻腻地笑了笑，开口道：
城市东南角的伊耿山丘上，坐落着皇家城堡——红堡。
培提尔朝老公爵点了点头，道：“凯撒爵士是位出色的骑士，但也是位不肯吃亏的骑士。”
好在瓦里斯早就习惯了史坦尼斯的脾性，知道他不是在针对自己，笑道：
“提利尔家族确实没有动静，至于那些河湾领主为什么会出兵支援鹰嘴屿，那我就不清楚了。”
琼恩公爵默默点头，似乎明白了什么。
国王之手，也称御前首相，是国王的首席顾问和命令执行人，负责管理七国的日常运作。
仿佛这位老公爵已经不只是“国王之手”了，还是国王的脑袋、眼睛、耳朵……而国王他自己就只留着喝酒的嘴巴和玩女人的老二。
培提尔开口讥讽道：“你的小小鸟们没有告诉伱河湾领主们出兵的原因？”
“那倒没有。”瓦里斯摇了摇他那锃亮的光头，“不过，亚莲恩·马泰尔公主现在就在星坠城，是她向附近的多恩领主发布的征召令。至于提利尔家族，倒是一直没动静。”
“够了。”琼恩公爵拍了拍桌子，再次打断了培提尔和瓦里斯这对冤家的斗嘴。
随后，他看向情报总管瓦里斯，问道：“瓦里斯大人，您的意见呢？”
瓦里斯故作惊讶地抬手捂嘴：“没想到一个小小银矿也需要培提尔大人您亲自跑一趟啊。”
海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩，情报总管瓦里斯，大学士派席尔。
“提利尔家族没动静？那怎么会有这么多河湾领主参战？”
这位已经年过七十的国王之手老态毕露，曾经一头耀眼的金发如今都变成了灰白，宽阔厚实的肩膀也在处理各种繁杂政务的过程中，逐渐塌软下来。
唯有那双蓝色的眼睛，依然锐利如初。
片刻的安静后，情报总管“八爪蜘蛛”瓦里斯用甜腻的声音道：
“培提尔大人不是刚从鹰嘴屿回来嘛，想必一定对此事的缘由一清二楚。”
“好，那就开始吧。”琼恩公爵轻轻敲击桌面，道，“先讨论一下河湾和多恩的争端，这件事你们都知道了吧？有什么意见？”
但这位国王陛下缺席御前会议已经是常态了，他要真的出现在这里反而才是太阳从西边出来。
其实瓦里斯还少说了一个人，那就是国王劳勃·拜拉席恩。
“没想到你训练的小小鸟们居然这么蠢……”
走进议事大厅，培提尔发现国王之手琼恩·艾林公爵已经到了。
培提尔俯身行了一礼，来到自己的位置坐下，他知道老公爵在思考问题的时候不喜欢被打扰，便安静地坐着，眼神无目的地在厅中游弋。
议事厅的陈设颇为奢华，地上铺的是有着精致花纹的密尔地毯，墙壁上挂满了来自世界各地的精美画作，门两侧是一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像，炯炯有神的眼睛似乎正跟这位百无聊赖的财务大臣对视着。
他叹息一声，转头看向坐在长桌末端的大学士派席尔，问道：
“派席尔大人，您的意见呢？”
派席尔没有动静。
“派席尔大人？派席尔大人？”
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