年末将至时，山上忽然空落了许多。早课后，谢敛回去的路上，正遇见明孺。少年见他回来老远冲他招手，谢敛看了眼他身上的装束，开门让他进来：“准备下山去了？”

　　明孺点点头：“下午就走。嫂子来信问你什么时候回去？”

　　他看了眼谢敛的脸色，见他沉默不语，又赶忙说：“嫂子说啦，你今年要是再赶不上年夜饭，她就跟你断绝关系！”谢敛闻言笑了起来，松口道：“再过几天吧。”

　　明孺总觉得他自回山上之后，总有些心不在焉，有心想问问这半年来出了什么事，但看这他的神情到底还是没问出口，末了只叹了口气道：“尽量早点吧，年末事多，再加上嫂子生产完身子弱，我怕她一个人忙不过来。”

　　他说出这样的话来，倒有些出乎谢敛的意料之外，要是明和同谢谨听了，想必也会大感安慰。他微微一顿，还是许诺道，“等我将手上的事情做完，最多十天，也就回去了。”

　　其实临近年关，早已没什么非要在年前忙完的事情，他这样拖着不愿下山，不过是想着卫嘉玉那句“她若有心，自然会来找你”。

　　但那个人哪儿有心？

　　谢敛十日后去同卫嘉玉交接手上的事情，顺道辞行时，对方若有所思地看了他一眼：“也好，山上无事，你在家多住一段时日也无妨。”

　　谢敛点点头，没应声。等他出去，里间出来个抱着一叠书册的小书童，见卫嘉玉独自一人站在窗边，桌案上放着一份今早九流刚刚送到的信件，提醒道：“师兄不是说要将这信给谢师兄送去，可是忘了给他？”

　　卫嘉玉从桌上将开过封的信纸抽了出来，放到烛火上烧了：“不用了，已经没什么要紧了。”他说这话时，脸上难得显出一丝笑来，叫人好奇信上究竟写了什么内容。

　　九宗离长安不远，快马加鞭，不用一日就能赶到。谢敛不急着赶路，头天下午下山，第二天中午进城，日渐西垂才到明府。

　　明家在长安靠近东市的亲仁坊，谢敛刚一跳下马，门房就瞧见了他，忙领着他往府里走。这宅子是明家的老宅，明和当家之后修缮了一番，谢敛往年下山，便都住在这里。

　　这时正值饭点，他到后厅时，里头热热闹闹地正准备开饭。谢谨以为是明宜回来了，见了他倒是一愣，随即又惊又喜，忙拉着他进屋，又忍不住嗔怪：“回来怎么不叫人提前来信说一声。”

　　她模样与谢敛很像，只是较之柔和许多，笑起来时眉目温婉，沉着脸时亦很有威仪。她初夏刚又生下一个男孩，满月时谢敛也回来看过，较之那时她明显气色已好了许多，精神也好，若不仔细看，与二十出头的姑娘也没有什么分别。

　　谢敛伸手替她拢了拢披肩，温声道：“外面风大，进去说吧。”他这副样子，

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